하루 4잔 이상의 커피, 심장에 부담될 수 있다?

너무 많은 카페인 섭취가 심장 건강에 해로울 수 있다는 새로운 연구 결과: 과다 섭취 여부를 판단하는 방법

 

아침에 일어나 커피 한 잔(혹은 네 잔)을 마셔야 하루가 시작되는 느낌이 드는 분들이 많을 겁니다. 그러나 새로운 연구에 따르면, 카페인을 과도하게 섭취할 경우 심장에 악영향을 미칠 수 있다고 합니다.

 

 

이번 연구는 인도 다호드에 위치한 Zydus Medical College and Hospital에서 진행된 것으로, 하루에 400mg 이상의 카페인을 정기적으로 섭취하면 심장 질환 발병 가능성이 높아질 수 있다는 내용을 담고 있습니다. 참고로, 400mg은 약 4잔의 커피, 10캔의 탄산음료, 또는 에너지 드링크 2병에 해당하는 양입니다.

 

이 소규모 연구는 18세에서 45세 사이의 건강한 92명을 대상으로 진행되었으며, 이 중 19.6%는 만성적으로 카페인을 섭취하는 것으로 분류되었습니다. 연구 결과, 하루에 400mg 이상의 카페인을 섭취한 사람들은 심박수와 혈압이 상승하는 경향을 보였습니다. 특히, 하루에 600mg 이상(약 커피 6~7잔에 해당)을 섭취한 경우 그 영향이 더욱 두드러졌습니다.

연구진은 카페인이 자율신경계에 미치는 영향이 심장과 신체의 다른 부위에 불필요한 스트레스를 줄 수 있다고 설명합니다. 고혈압은 심장마비, 뇌졸중, 심부전, 동맥류, 만성 신장 질환 등 다양한 건강 문제의 위험을 높이며, 종종 "조용한 살인자"로 불리기도 합니다.

 

전문가들의 의견

카페인은 자극제입니다. 카페인을 섭취하면 "심박수가 증가하고, 폐가 확장되며, 각성 상태가 증가한다"는 증상이 있죠. 이러한 각성 효과 덕분에 많은 사람들이 아침에 커피를 찾게 되죠.

카페인은 일시적으로 혈압을 높일 수 있습니다. 이 새로운 연구와는 다르게, 이러한 효과는 카페인을 자주 섭취하지 않는 사람들에게서 더 흔하게 나타나며, 이들은 카페인에 대한 내성이 발달하지 않았기 때문입니다. 왜 일부 사람들이 이런 반응을 보이는지는 명확하지 않지만, 일부 연구자들은 카페인이 부신을 자극해 아드레날린을 더 많이 분비하게 하거나, 동맥을 확장시키는 호르몬을 차단할 수 있다고 믿고 있습니다. 하지만 고혈압이 있는 사람에게도 카페인을 완전히 끊으라고 권고하지는 않습니다.

 

우리가 일상적으로 섭취하는 카페인 같은 물질도 심장과 혈관에 영향을 줄 수 있음을 상기시켜 주는 연구라고 말합니다. 하지만 카페인에 기인한 것으로 보이는 영향이 나이와 체력 수준 같은 다른 요인에 의해 발생했을 가능성도 있다고 지적합니다.

 

"혈압과 심박수가 건강에 중요한 요소이긴 하지만, 건강에 미치는 영향을 평가하는 가장 좋은 방법은 실제 심혈관 결과, 예를 들어 뇌졸중, 심장마비, 심장 리듬 장애의 발생률 등을 조사하는 것" 일 겁니다.

 

커피가 심장에 좋다는 연구들도 있어

한편, 커피가 심장 건강에 좋을 수 있다는 연구 결과도 있습니다. 예를 들어, 2023년의 한 연구에서는 규칙적으로 카페인 함유 커피를 섭취하면 고혈압, 심부전, 심방세동의 위험이 줄어든다는 결과가 나왔습니다. 2021년의 연구 또한 카페인 함유 커피가 심부전의 위험을 줄일 수 있다고 보고했습니다.

 

얼마나 많은 카페인이 과도한 것일까?

400mg 이상의 카페인 섭취를 권장하지 않는다는 전문의의 의견이 있으며, 그  이상을 섭취하면 두통, 과민함, 떨림 같은 증상이 나타날 수 있다고 말합니다.

또한, 이러한 증상의 심각성은 개인의 카페인 민감도와 카페인이 대사되는 속도에 따라 달라집니다. “카페인의 평균 반감기는 3~7시간 사이이지만, 대사 속도가 느리거나 간 기능에 문제가 있는 사람은 카페인의 효과를 더 오래, 그리고 더 강하게 느낄 수 있습니다. 이는 카페인이 혈류에서 더 오래 머물기 때문입니다.”

 

1,200mg의 카페인을 단기간에 섭취할 경우 “독성이 있을 수 있으며, 심각한 부작용인 발작을 초래할 수 있다”고 경고합니다. 이는 커피 12~15잔에 해당하며, 현재 단종된 파네라의 ‘Charged Lemonades’ 약 3병에 해당하는 양입니다.

 

카페인에 대한 내성은 유전적 차이와 정기적인 카페인 섭취량에 따라 크게 다를 수 있어, 카페인에 대한 보편적인 권장량을 정하기 어렵다고 말합니다. 카페인을 규칙적으로 섭취하는 사람들은 신체가 카페인을 배출하는 시스템을 강화해 내성을 키우게 됩니다. 예를 들어, 카페인을 거의 섭취하지 않는 사람은 에스프레소 한 잔만으로도 몸 상태가 나빠질 수 있지만, 규칙적으로 카페인을 섭취하는 사람은 커피 여러 잔을 마셔도 큰 영향을 느끼지 않을 수 있습니다.

 

“결국, 사람들은 자신의 신체 반응을 잘 살펴보고, 손 떨림이나 심한 긴장감, 심장이 빨리 뛰는 느낌 같은 불편한 증상을 유발하는 카페인 양을 알아두는 것이 중요합니다”